在中国一次能源消费结构中，目前自然气消费占比仅为4%，不足世界均匀水平的1/6；虽与美国国土相称，中国的自然气管道却仅为美国的1/10……这亦表明，一场中国迈入自然气消费时代的大戏，才刚刚拉开序幕。 随着西气东输管线的不断扩建，中国正处于自然气消费爆发式增长的前夜。
    从今年7月西一线正式开工，十年转瞬而过；在自然气管网建设的驱动下，中国迅速成长为全球自然气消费增长最快的经济体。但是，若无足够的自然气管道先行建设，若不彻底理顺自然气价格形成机制，这两个枷锁束缚，将会严峻拉扯中国迈向自然气大国的步伐。悬殊于主要使用来自塔里木和鄂尔多斯国产气的西气东输一线。内外价格之差，需要中国展开新一轮自然气价改，使得能源价格与国际进一步接轨。 若无意外，总里程8700公里、总投资约1500亿元的西气东输二线(下称西二线)管道，将于今年底正式全线投产。
     北上广等地93号汽油又将重返“8时代”。按热值计算，石油与自然气比价关系为6:1；目前国际石油96美元/桶，自然气价格仅为3.2美元/MMBTU(Million British Thermal Unit)，两者比价关系在30倍左右，远超过理论值和均匀值。石油、自然气均为碳氢化石燃料，理论上可以相互替换。 9月11日，国家发改委调整汽油柴油价格，每吨分别进步550元和540元。油价的居高不下，给了价格相对低廉、但更清洁的自然气巨大发展空间。
    苏州市出租车“油改气”生意火爆，收费7000元的改装，居然要提前数周预约；目前，已有半数的苏州出租车改为烧气。几个加气站前，每天排起长龙。而早在今年年初，苏州就计划今年市区各公交公司新添置LNG(液化天然气)公交车近500辆，除了减排因素，更重要的是节约燃料成本。
    据分析猜测，中国自然气产量到2015年有望达到1850亿立方米，而需求量则高达2600亿立方米，供需缺口达750亿立方米。短缺显而易见。治理西一线的中国石油西气东输管道公司，目前正处于这样“热销却缺货”的烦恼中。 “十一五”期间，中国自然气消费量，一直保持着年均两位数的增长速度，2010年的增长速度18.2%。
     江苏省已经提出，要把2015年的天然气消费目标，从计划的200亿立方米，再提高到260亿立方米。须知，主供长三角的西一线，最初设计年输气量不过120亿立方米；最后经过增压，才达到170亿的年输气量。在液化石油气短缺期，往往价格一涨再涨，让消费者叫苦不迭。经历过换罐的人，大概都心有余悸：钢罐自重15公斤，再装上15公斤液化气，骑自行车歪七扭八，事实上，这也是诸多城市的现状。 另外，液化罐的价格是随行就市的。截至去年底，上海全市已有的715万户燃气用户中，其中自然气用户218万户，人工煤气用户233万户，罐装液化石油气用户264万户——依然排老大。
    作为饱受能源短缺之苦的城市，自然不会放过送上门的大餐。当下游城市都忙着和中国石油讨价还价，希望把1.21元/立方的门价降到1元以下时，苏州已经开始了下游的中低压管网建设。
    中国天然气的“产业政策有缺失”，“苏州80%是外企，中国能源企业全球找资源，受了很多委屈，却把优质廉价的资源供给外资出口企业，等于在补贴外国人”。“天然气紧缺，就是价格低造成的，价格太低会造成滥用”，苏州港华燃气副总芮宁介绍说，其公司在工业园区的供气上实行交叉补贴，一立方米补贴居民0.65元，“但每年的大量补贴等于补贴给了富裕户”。造成该原因的核心因素，是越来越多的富裕户使用天然气壁挂炉取暖。江南的冬天，阴冷潮湿，壁挂炉取暖已成为潮流。“大户型的富裕业主，每天消耗60?80立方米天然气”，“用得越多，得到的补贴越多”。